평남 및 강원도 이남에서 자라는 높이 1∼1.5m의 낙엽활엽관목이다.
3월말~4월초 새순이 나오는 모습이다.
꽃은 4∼5월 노란색 양성화가 잎겨드랑이에 여러 개 핀다.
꽃잎은 삼각형으로 젖혀지며 도란형이다. 씨방은 1실이고 도란형이다.
7월중순경 익기 전의 열매 모습이다.
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열매는 장과로 타원형이고 9∼10월에 붉게 익으며 쓴맛이 난다.
가지에 가시가 없으며 수피는 검은 홍자색 또는 녹색이다.